Les constellations

D’où viennent les constellations ?
Les constellations sont des étoiles proches qui forment une figure quand on les relie entre elles. Chaque civilisation a défini ses propres constellations (Égyptiens, Chinois, Grecs, Romains, etc.).
Actuellement, l’Union astronomique internationale divise le ciel en 88 constellations officielles, dont près de la moitié proviennent des astronomes grecs. La plus ancienne liste occidentale de constellations a été faite par l’astronome grec Ptolémée au 2e siècle après Jésus-Christ.
Quelles sont les constellations du Zodiaque ?
Les constellations du Zodiaque sont les constellations que le Soleil semble traverser en une année.
Ces constellations sont au nombre de 13 : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, Ophiuchus (ou Serpentaire), le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons.
Quelle est la différence entre les constellations du Zodiaque et les signes du Zodiaque ?
Les 12 signes du Zodiaque ont été définis au 5e siècle avant Jésus-Christ. Ils représentent les portions du ciel qui sont traversées par le Soleil au cours des 12 mois de l’année. Les astronomes leur ont donné le nom des constellations les plus proches, qui sont les constellations du Zodiaque. Ophiuchus ne fait pas partie des signes du Zodiaque.

Les signes du Zodiaque et les constellations du Zodiaque
Comment se déplacent les constellations ?
Les constellations nous paraissent tourner, car la Terre tourne sur elle-même. Elles semblent tourner autour d’un point correspondant à l’axe de rotation de la Terre. Ce point est appelé le "pôle nord céleste". Dans l’hémisphère nord, il coïncide avec l’étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse, appelée "étoile polaire" ou "Polaris".
Dans l’hémisphère sud, ce centre coïncide avec une étoile située dans la constellation de l’Octant, qu’on appelle parfois "étoile du Sud", ou "Polaris Australis".
Comment reconnaître les constellations ?
Le repérage des constellations est difficile, il faut le faire à partir des étoiles les plus visibles.
Dans l’hémisphère Nord, les constellations les plus faciles à identifier sont la Grande Ourse, Cassiopée et Orion.
Dans l’hémisphère Sud, la constellation la plus facile à identifier est la Croix du Sud.
La Grande Ourse et la Petite Ourse
La Grande Ourse a la forme d’un chariot (ou d’une casserole) :

L’étoile polaire peut être trouvée en prolongeant de 5 fois le côté du chariot :

L’étoile polaire fait partie de la constellation de la Petite Ourse :

Cassiopée
Cassiopée est facilement reconnaissable par sa forme caractéristique en "W" ou en "M" très ouvert, suivant la saison :

Orion
La constellation d’Orion est reconnaissable grâce à quatre étoiles brillantes qui forment un rectangle, et trois étoiles alignées qui en forment le centre :

La Croix du Sud
La Croix du Sud est principalement formée de quatre étoiles qui forment une petite croix :